一、法駕光臨
「暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂舞……」永春蓬壺的仙洞山，乍雨初晴，顯得潔淨如洗，只見淡煙積靄，山色空朦，好像有神人在雲中走筆，勾畫出淡淡的山廓，點染成影影的樹姿，使人恍如置身沈亞之所謳歌的「曾在蓬壺伴眾仙」的蓬萊仙境。
山道上，一位體貌清臞、風神朗逸的長者，芒鞋藜杖，兩袖清風，在幾位僧眾的陪同下，正拾級於蜿蜒的山間石徑。他就是從泉州首次來永春，即將駐錫蓬山普濟寺的一代高僧弘一法師。他時而停下來，遙看遠處的水漈飛瀑，時而回望蓬壺的街肆村落，對身旁的普濟寺住持妙慧法師說：「昔朱子吟唱『千尋瀑布如飛練，一簇人煙似畫圖』，今觀蓬壺勝概，風光無限，果然此詠不虛呵！」
通往普濟寺的小路，夾道綠樹與翠竹掩映，濃蔭覆蓋，習習的涼風，自樹梢間吹來，令人神清氣爽；樹上幾聲鳥鳴，使恬靜的空山益顯幽深，不遠處，只見浮嵐積翠，一片幢幢如蓋的古松之中，寺宇參差錯落，香煙裊裊婷婷，那就是名聞遐邇的「桃源甲剎」普濟寺。
永春古稱桃源縣，公元九三二年為閩王首置，六年後改桃源為永春。普濟寺始建於五代，至今已有一千多年的歷史，歷代幾經拓建修葺，蔚為壯觀，曾有高僧來寺主持或弘法，許多名人遊憩其間，留下無數詩文賦詠。
妙慧一行引領弘一法師登上大殿，禮佛過後，來到寺後的「蘭若精舍」（邑居士林奉若所建），這是弘一法師下榻之所。大師認為永春乃山水之區，宜於弘法，而今結緣於普濟，寺極幽靜，大師居之泰然。他曾高興地對僧眾說：「我到永春的因緣，最初發起，在三年之前。性願老法師常常勸我到此地來，又常提起普濟寺是如何如何的好。今得來到貴處，和諸善友相見，我心中非常的歡喜，自三年前就想到此地來，屢次受了事情所阻，現在得來，滿其多年的夙願，更可說是十分的歡喜了。」
自此，弘一法師在普濟寺靜心修持，掩關治律，從一九三九年三月至一九四○年九月，歷時一年又半。
二、弘揚佛教
弘一法師放棄教育與藝術而修佛法，豐子愷稱其為「出於幽谷，遷於喬木」。他出家後躬行實踐，精進不懈，以弘揚佛教為己任。他由泉入永，甫下車站，即由僧眾迎至城東桃源殿，不顧旅途勞頓，午後即應請講佛法，題目是〈佛教之簡易修持法〉。時永春僧眾得知高僧光臨講經，都爭先恐後擁至桃源殿，翹首以盼一睹高僧風采，洗耳以待恭聽妙諦法音。大殿內外，濟濟一堂，幾無隙地。
弘一法師儀態安詳，款款道來。他分三部分一一開示：從「信仰因果」講至「發菩提心」，再講至「歸心淨土」，由淺入深，條分縷析，不為玄遠微賾之談，而綱舉目張，徹上徹下，幾包舉無遺。僧眾聽罷，如「飲一勺水，而知大海味」矣。
弘一法師身在空門，卻不忘關注時局，在日本侵略中國，生靈塗炭之時，他憤然指出「中國必勝，日本必敗。」他以佛法衍繹世法，喚醒民眾深信因果，預示日本侵略者種殺戮的罪惡之因，必食自取滅亡之果！時任永春縣立圖書館館長的王錦機先生，素與弘公最相深契，曾把弘一的演講結合時勢，闡析得淋漓盡致：「吾國自光復以來，歷廿餘年之艱辛奮鬥始告統一，而猝遭暴日侵略，極生民未有之慘劫。法師為吾民族之哲流，且為眾生中之先覺者，何未一言及之，不知佛以普度眾生為心，佛法之中即該世法。有如深信因果，則知吾漢族立國數千年來，未嘗以無人道之行加諸異族，而暴日乃以加我。造因在彼，食報亦必在彼！吾國不特無覆亡之慮，且必因此益加鞏固。其次發菩提心，則吾國民向號睡獅，不知自覺自救，今則為吾全民族生存而戰，為全世界民族之和平信義而戰。自覺覺他，自救救他，但能不屈不撓，一致團結，則種菩提因者寧患無證菩提果之一日哉。至於專修淨土，以聖諦言之，則脫離此閻浮提惡濁堪忍之世界，而進入阿彌陀佛極樂無苦之世界也。以世諦言之，則改革據亂世之政俗而進至昇平大同之政俗也。骨肉有聚散而靈魂無聚散，世界有生滅而理性無生滅。佛言眾有三世，為過去、現在、未來，正如儒言祖宗、己身、子孫而充類至義之盡耳。積善積惡，餘慶餘殃，報施不爽如循環然。故體魄之享受有盡而靈性之嬗變無窮。今日吾人為正義衛國而戰，則生固無怍於人天，即死亦爭光於日月。彼為侵略殘民而戰，與為叛國偷生而存者無論，生為人類所不齒，即死亦歷劫而難復矣。法師所開示，蓋有超乎世法而非世法所能該者……」（王錦機《佛教之簡易修持法》序二）。弘一法師讚許為「千慮之一得」。
弘一法師的遁入空門，並不能簡單地看成是消極的避世，其愛國愛民之心，憂國憂民之慮，並不因身在空門而泯滅。抗戰期間，法師曾寫下「念佛必須救國，救國不忘念佛」的字句分贈各方。戰亂中，他並不忘拯救人民，衛護國家。他知道為反抗強暴、爭取民族生存是救亡圖存的一條大道。
三、掩關治律
弘一法師入住普濟寺後，謝絕一切，掩關靜修，日以治定律典為常課，並題額其居曰「十利律院」，四壁掛滿他手書的《古德經》警訓，以自鞭策，又題寫一名聯曰「閉門思過，依教觀心」。並在大殿兩側牆上，手書佛門警句。左邊寫的是：「內不見有我則我無能；外不見有人則人無過。一味癡呆，深自慚愧，劣智漫心，痛自改革。錄明蕅益大師法語」。
右邊寫的是：「汝猶有好高務性之念頭，未能放下而未肯與愚夫、愚婦自命。錄印光法師法語」。
弘一法師剛到蓬壺三角街時，即交代蓬壺郵電代辦所經紀人林庶滿先生：以後凡寄給他的信件，除豐子愷、劉質平、夏丏尊、葉聖陶、柳亞子少數人可送至普濟寺外，其他一概退回原處。並自己把宣紙邊角料裁成細條，親自手書「收件人不在，退回原處」。把這樣一大疊字簽留與代辦所備用，可見弘一法師下了盡量謝絕塵擾、靜心閉關治律的決心。
弘一法師僧臘二十四年中，修行工夫愈進愈深，起先修淨土宗，後來又專修律宗。他為什麼走進律的門徑呢？老人自己曾說：「自南宋迄今七百餘年中，法門陵夷，僧室殆絕，除了扶律，是不足以言振興了。」他曾於釋迦牟尼如來佛前發下弘誓：「……擁護弘揚，南山律宗。願以今生，盡此形壽。悉心竭誠，熟讀窮研，南山鈔疏，及靈芝記，精進不退，誓求貫通，編述表記，流傳後代……」（弘一法師〈學南山律誓願文〉）。故此，他犧牲一切，承南山隧緒，在他的努力下，南山律宗自此走上康莊新運。
弘一法師在普濟寺夜以繼日，潛心編纂律宗著述，其輯成付梓者，計有：《南山律在家備覽略編》、《華嚴疏科分》、《盜戒釋相概略問答》等。這些著作成為研究南山律學的重要典籍。佛門尊稱弘一為「重興南山律宗第一代祖師」。
四、持戒謹嚴
弘一法師在普濟寺所居之「精舍」，實為陋室，陳設極其簡單：一床、一桌、一椅、一書架而已，別無長物。他初到永春當天，小住桃源殿。是夜將寢，瞥見床榻上花衾繡褥，陳設華麗，雖是東道主盛情所致，然弘一意甚不愜，侍者遂急急換上緇素被褥，他才掩門熄燈，安然就寢。在普濟寺治律期間，大師生活十分儉樸，堅持「衣不過三，食不過午」的清規戒律，即寒暑不過三件衲衣，一日二餐均在正午十二點之前。曾有一次，他應邀參加邑通儒鄭翹松的宴請，左盼右等賓客不齊，而時已過正午，弘一毅然起身離座告退。他衣著樸素整潔，衲衣已有多處補丁，還捨不得丟棄。當有人給他換上新的毛巾時，只見他伸出手來，微笑著說：「毛巾雖破，還有巴掌大的一塊可洗嘛。」弘一法師過的是「忍人所不能忍，享人所不願享」的苦行僧生活，為一般俗人所不可思議。也許是他找到了律宗的教義，以為苦行僧式的砥志勵行，可以喚醒和救度群生出於黑暗和醉夢？
有一天，大師到某居士家，居士請坐竹椅，弘一法師把竹椅輕輕搖動，然後慢慢坐下，每次都是這樣。後來某居士啟問，法師回答說：「這椅子裡頭，也許有小蟲伏著，突然坐下去，要把牠們壓死，所以先搖動一下，慢慢地坐下去，好讓牠們走避。」常人聽此，也許會覺得近於迂腐好笑。但這是律宗行人認真至極的表示。若模仿這種認真的精神去做社會事業，何事不成？何功不就？故對於宗教上的事情，不可拘泥其「事」，應該觀察其「理」。凡事認真，這可說是弘一法師的人格特點。他的得意門生豐子愷曾寄二卷宣紙，請弘一法師書寫佛號，宣紙很多，佛號所須很少，他便去信問：「餘多的宣紙如何處置？」豐子愷原是多備一點由他隨意處置，但沒有說明。大師非問明不可。豐子愷連忙寫回信說：「餘多的紙，贈與法師，請隨意處置。」以後再寄紙，他便預先說明這點。另有一次，豐子愷寄回件郵票去，多了幾分，大師把多的幾分寄還他，使得豐子愷以後再寄時，也須預先說明「餘多的郵票，送與法師」。永春僧眾，攜帶宣紙到寺中敬求墨寶，弘一法師也總要問明餘下的宣紙如何處置？諸如此類，俗人馬虎的地方，他都十分認真對待，從不苟且。
五、以書結緣
弘一法師自出家後，對於繪畫、音樂諸藝術的放棄，完全是為了專注於道德上的進修，而對於寫字一項，卻永遠保持向上力行的精神，廣施於人，以書會友，始終樂此不疲。在普濟寺，他大部分時間，除編著律典，就是寫字。寫字成了弘一事佛之餘緒，也許弘一法師把它當作是弘揚佛法的媒介吧。
法師的一生，對書法最勤，流傳最廣，因他的工夫深，故成就也大。早期他曾博採眾長，致力臨摹周之獵碣、秦之鼎彝石刻，以及漢魏六朝的造像、墓志等，於「張猛龍碑」、「天發神讖碑」、「龍門二十品」諸碑更為得力。故其早年書作，多有魏漢六朝氣息。所作篆書風格古厚，骨力挺秀。出家後已不多作，只是偶一為之，在普濟寺時，曾特意為蓬壺郵政代辦所林庶滿先生，書寫篆書厝名「德美堂」，這在他出家後的大量書作中很少見，而為俗人題寫厝堂，更不多見。大概因弘一法師感謝郵所替其轉遞郵件之勞，特意破例吧。他出家後的字脫略形跡，戛戛獨造，斂神藏鋒，拙樸平整，筆力聚於毫端，沒有一絲踐人履跡，那沖淡靜遠的韻致，無人企及。他曾說他的字「依西洋圖案畫之原則，竭力配置調和全紙面之形狀。」可見他對章法布置的注重，整齊而不呆滯，於謹嚴中饒有恬逸之趣。自稱：「字畫、筆法、筆力、結構、神韻，乃至某碑、某帖、某派，皆一致屏除，決不用心揣摩。」他之所以只著意於章法之勻稱而不肯再作其他「揣摩」，是與體現其高潔的人格，只求德性的精修而不事才藝的表露相一致。弘一在論及自己的書法時說：「朽人之字所示者：平淡、恬靜、沖逸之致也。」（弘公書簡〈與晦廬論藝書〉）因此可以說，弘一法師那平淡無煙火味的書風，是他從風流倜儻的藝術巨匠，走向弘揚佛法的律學宗師，「繁華歷盡歸淡寂」的形象寫照；是書法足以表現作者性格、字如其人的典型。佛門弟子，一般居士乃至普通大眾，為能得到他的墨寶為榮幸，故求書者常趨之若鶩。弘一法師為了應付索書，有時興之所至，在寺中一氣寫下數十幅一樣大小的橫披或條幅以備應酬。所寫內容，大多為佛號或經偈，其中不乏人生警語。弘一法師把寫字贈人看成是廣結佛緣的賞心樂事。俗人把他的字叫做「和尚字」或「和尚體」。有人把兩張同樣大小、書寫同樣內容的字幅相疊，竟發現上下紙每個字的點、畫幾乎重疊！可見其章法經營之功夫。大千世界，有時也令弘一法師遇上不快的索書者。老人雖年屆花甲，但記性特好，某人昔已得到書作，如第二次向他求字，他會「恕不奉贈」。而對於與其深交的文化界人士，則不在此列。故他在永春的僧眾、士林聞人中留下了許多墨寶，特別是在蓬壺，因是弘公駐錫的普濟寺所在地，故遺墨更多。惜在文革「破四舊」中，幾被抄沒、焚毀殆盡，而今，劫後遺珠已成鳳毛麟角矣！
六、花甲初度
一九三九年農曆九月二十日，弘一法師在普濟寺迎度他的六十歲壽誕。消息傳開，各方景慕高軌，紛紛敬向大師獻桃祝嘏。得意門生豐子愷繪製《續護生畫集》六十幅，遠自桂林寄來。著名畫家徐悲鴻精心為大師油畫六十壽相（此畫像為徐氏生平得意之作，深得各界讚賞），廣洽法師從新加坡攜來此畫奉壽。壽慶之日，廣洽、妙慧、瑞今法師及永春聞人僧眾十多人與弘一法師擁坐一堂，吃了一頓壽麵，其樂融融。弘一法師甚讚徐悲鴻練達的繪畫技巧，並感念其一片摯情，遂後書錄所撰《華嚴集聯三百》偈句寄贈徐悲鴻。後徐悲鴻特為此畫像補寫〈題跋〉：「早歲識陳君師曾，聞知今弘一大師為人，心竊慕之。顧我之所以慕師者，正從師今日視若敝履之書之畫也。悲鴻不佞，直至今日尚沉緬於色相之中，不能自拔。鈍根之人，日以惑溺，愧於師書中啟示，未能領悟。民國二十八年夏，廣洽法師以紀念弘一師誕辰，屬為造像，欣然從命，就我所能，竭吾駑鈍，於師不知不覺之中，以答師之唯一因緣，良自慶幸！所愧即此自度微末之藝，尚未能以全力詣其極也。」時滬上聞人居士聯名發起，集資影印大師手書經典。閩中、泉、晉各界倡議募印再版《地藏菩薩九華垂跡圖贊》，圖幾十幅，每幅均配弘一題偈頌，精美絕倫，被視為藝林巨製，法門鎮山之寶！上海「佛學半月刊社」、澳門「覺音社」同時出版特刊，其形式之隆重，情況之熱烈，感情之純潔真摯，實無可復加！弘一法師以其人格魅力，贏得「人間愛晚晴」（「晚晴」為弘一之號），蓋極一時之盛也！
在普濟寺祝賀弘一六十華誕的過程中，曾出現一小插曲，賀壽詩中，有一首寫道：「君禮釋迦佛，我拜馬克思。大雄大無畏，救世心無歧。閉關謝塵網，我意嫌消極。願持鐵禪杖，打殺賣國賊。」作者是著名詩人柳亞子先生。當時見者無不縮項咋舌，認為值此喜慶之時，未免於大師有所不恭。然弘一法師並不以為忤，即回贈柳氏一紅菊花偈云：「亭亭菊一枝，高標矗勁節。云何色殷紅，殉教應流血。」可見弘一法師一腔愛國熱血在胸中奔湧噴礡，即使殉教，也在所不惜。
當時東南亞許多僑領名人也紛紛匯禮金至普濟寺為弘一祝壽，這些都被法師一一退回了。
七、飼鼠趣聞
弘一法師在普濟寺時，室中經書、衣物甚至寺中佛像常被老鼠噬咬。弘公為避此患，便以米飯飼鼠，每日二次，並以敲鐘通知老鼠「開飯」。如此積以時日，鼠聞鐘聲即出洞覓食，而不復咬損寺中物件。弘一法師為此曾寫下一篇〈飼鼠免鼠患之經驗談〉，文曰：
「昔賢謂飼貓之飯飼鼠，則可無鼠患。常人聞者罕能注意，而不知其言之確實有據也。余近獨居桃源山中甚久，山鼠擾害，晝夜不寧，毀壞衣物等無論矣，甚至嚙佛像手足，並於像上落糞。因閱舊籍，載飼鼠之法，姑試為之，鼠遂漸能循訓，不復毀壞身物，亦不隨處落糞，自是以後，即得彼此相安。現有鼠六七頭，所飼之飯不多，備供一貓之食量，彼六七鼠即可滿足矣。或謂鼠類生殖太繁，未來可慮，今就余年餘之經驗，雖見屢生小鼠甚多，然大半殤亡，存者無幾，不足慮也。余每日飼鼠兩次，飼時並為發願回向，冀彼等早得人身，乃至速證菩提云云。」
八、秋帆遠影
弘一法師在永期間，廣結善緣，普施教澤，平素遇事，專求己過，無責人非。在永春僧眾中樹起一座人格豐碑。人們一提起他，無不肅然起敬。
大師掩關普濟，一次，基督教某牧師娘慕名往謁。師延入，儀態謙收，先對坐默然良久，既而有所開示，言近旨遠，發人深省。她大受感動，幾於泣下。旋告辭，出謂人曰：「弘公盛德，當世少有，至足令人起敬也。」邑中傳為美談。
師留永期間，與當時永春縣立圖書館館長王錦機居士過從甚密。居士自撰《菜園詩文稿》，大師於其卷首題偈曰：「文以載道，豈唯辭華，內蘊真實，卓然名家，居士孝母，騰譽鄉里。文章藝術，是其餘技。『士應文藝以人傳，不應人以文藝傳』，至哉斯言，居士有焉。」又為其題寫「確齋」齋額及「永春縣立圖書館」立匾。平素與居士時或函箋往還，談道論學。字細小如蠅頭，神韻獨絕，居士愛不釋手，視若拱璧。一九四○年秋，弘一法師欲離永時，王居士乞言示訓，大師謂：「出家以來二十餘年，歲月虛度，無所成就，至用慚愧。此去決再閉關出第二次家，庶幾補過於未來。」
令王居士料想不到的是，弘一法師離永，一別竟成永訣！一九四二年農曆三月廿八日，弘一法師在給王居士最後一封信札中寫道：「……朽人邇來衰老益甚，何時能再入桃源，未可預定，至用歉然。」可見弘一法師在圓寂前幾個月仍眷戀永春，期望有朝一日再上蓬山，優游林泉，與白雲琴鳥為侶。
「長亭外，古道邊，芳草碧連天……。」一九四○年九月的一天，永春僧眾依依不捨地送弘一法師至邑東冷水村橋亭，取水路回泉州。童子李芳遠曾寫下「銷魂冷水」的詩句，不料竟成日後之讖語！
弘一法師佇立船頭，深情地雙手合十，與送行者道別。一葉孤舟，秋帆遠去。一代高僧弘一大師的音容笑貌，卻永遠縈繫於永春的山山水水。
一九九九年三月完稿於永春縣圖書館